寝るときに光を遮るためのアイマスク。
旅行先や病院のように明るい場所では役立ちそうですが、もともと寝室が十分暗い場合でも付ける意味はあるのでしょうか。
調べてみると、アイマスクの効果を示した研究はいくつかあります。ただし、その多くは「最初から十分暗い寝室」で行われたものではありません。
現時点では、すでに睡眠時間全体を通して十分暗い寝室で、アイマスクを追加するとさらに睡眠が良くなる、という直接的な証拠は不足しています。
そもそも、ある程度光が入り得る環境を調べた研究でも、睡眠時間や本人が感じる睡眠の質などが明確に改善したわけではありません。
暗い寝室でもアイマスクをする意味はある？
結論から言うと、十分暗い寝室でもアイマスクを使えばさらに睡眠が良くなる、とは今のところ言えません。
一方で、「暗い部屋ならアイマスクには意味がない」と断定できるほどの研究もありません。
問題は、今回知りたい条件を直接調べた研究が少ないことです。
アイマスクで効果が出た研究は、どんな寝室で行われていた？
アイマスクの効果を示した研究はありますが、その多くは十分暗い寝室を対象にしたものではありません。健康成人の自宅研究でもカーテンやシャッターを開けたまま寝る条件で、病院研究も光や音が入りやすい環境が中心です。
では、アイマスクで実際に何が改善した？
健康成人を自宅で調べた研究では、アイマスクによって翌日の一部の認知課題に小さな違いが出ました。
ところが、睡眠そのものについて見ると印象が変わります。
アイマスクを使っても、睡眠時間は明確に増えていません。
本人が感じる睡眠の質にも明確な改善はなく、睡眠ステージの時間配分にも大きな変化は確認されませんでした。
つまり、「アイマスクをすると長く眠れる」「深い睡眠が増える」「本人が明らかによく眠れたと感じる」といった単純な結果ではありません。
興味深いのは、睡眠が良くなったという自覚が明確ではなかったにもかかわらず、翌日の記憶課題や反応速度には小さな改善が出たことです。
ただし、この認知機能への効果も確定しているわけではありません。
報告された差は小さく、その後、同じデータを別の方法で再解析した研究者から「意味のある改善を示す証拠は明確で一貫しているとは言いにくい」という指摘も出ています。
そのため現時点では、
「アイマスクをすると翌日の頭の働きが良くなる」
と一般化するより、
「夜明けの光が入り得る環境で、一部の認知課題に小さな改善が報告された研究がある」
くらいに考える方が妥当です。
結局、暗い寝室でもアイマスクは必要？
現時点の研究から見ると、すでに朝まで十分暗い寝室で、アイマスクを追加するとさらに睡眠が良くなるとは言えません。効果を示した研究の多くが、光の入り得る環境や病院環境を対象にしているためです。
そもそも、ある程度光が入り得る環境を調べた健康成人の研究でも、睡眠時間や主観的な睡眠の質、睡眠ステージの構成が明確に改善したわけではありません。
一方で、翌日の記憶課題や反応速度には小さな改善が報告されていますが、まだ確立した効果とは言えません。
今の研究では、アイマスクによる睡眠そのものの明確な改善は確認されておらず、翌日の記憶課題や反応速度に小さな改善が報告されている程度です。
今の研究からは、そのくらいに考えるのが一番近いでしょう。
主な参考資料
Greco V, et al. Wearing an eye mask during overnight sleep improves episodic learning and alertness. Sleep. 2023;46(3):zsac305.
Rhodes S. No clear or consistent evidence that wearing an eye mask leads to meaningful improvement in learning and alertness: a reanalysis of Greco et al. (2023). Sleep. 2023;46(8).
Greco V, et al. Letter to the Editor: a response to the comment from Rhodes. Sleep. 2023;46(8).
Mason IC, et al. Light exposure during sleep impairs cardiometabolic function. PNAS. 2022.
Khoddam H, et al. The effects of earplugs and eye masks on sleep quality of patients admitted to coronary care units: A randomised clinical trial. Journal of Sleep Research. 2022;31:e13473.
Locihová H, et al. Effect of the use of earplugs and eye mask on the quality of sleep in intensive care patients: a systematic review. Journal of Sleep Research. 2018;27:e12607.
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