冷蔵庫や棚から、賞味期限が切れた食品が出てくることがあります。
「1日くらいなら大丈夫？」「1週間過ぎたら捨てるべき？」と迷いますが、賞味期限には全食品に共通する「○日まで食べられる」という答えはありません。
一方で、賞味期限を過ぎた瞬間に、その食品が危険になるわけでもありません。
大切なのは「何日過ぎたか」だけではなく、期限の種類、未開封か、表示どおり保存していたか、食品や包装に異常がないかを確認することです。
結論｜賞味期限を過ぎた瞬間に危険になるわけではない
消費者庁は賞味期限を、定められた方法で保存した場合に「期待される品質を十分に保持できる期限」と定義し、期限を過ぎても品質が保持されている場合があるとしています。
ただし、これは「賞味期限を過ぎても安全」という意味ではありません。
食品の種類や製造方法、包装、保存状態によって状態の変化は異なるため、「賞味期限から3日まで」「1週間まで」のような全食品共通の安全ラインはありません。
そもそも賞味期限は何を意味している？
賞味期限と消費期限は意味が違います。
賞味期限は、比較的日持ちする食品について品質を十分に保てる期限です。一方、消費期限は、定められた方法で保存した場合に、品質の劣化によって安全性を欠くおそれがないと認められる期限です。消費者庁も、消費期限については「過ぎたら食べない方がよい期限」と案内しています。
賞味期限切れと消費期限切れを同じ感覚で扱うべきではありません。
また、賞味期限・消費期限はいずれも、未開封で、表示された保存方法を守った場合の期限です。開封後まで、その日付が品質を保証しているわけではありません。
賞味期限内でも、「要冷蔵」の食品を長時間常温に置いていたなら、期限の日付だけでは判断できません。
なぜ「賞味期限切れ○日まで」とは言えないのか
食品の期限は、食品の特性や品質変化、原材料、製造・加工時の衛生管理、容器包装、保存状態などを考慮し、微生物試験、理化学試験、官能試験などを使って設定されます。
そのため、乾燥した菓子と冷蔵食品、缶詰と乳製品では、同じ「賞味期限切れ3日」でも意味は同じではありません。
期限設定では食品の特性に応じて一定の余裕を持たせる考え方もありますが、その余裕を消費者が「期限後に使える期間」として逆算することはできません。
結局、「賞味期限から何日経ったか」だけでは、その食品の安全性を判断するには不十分です。
期限切れ食品は何を確認すればいい？
賞味期限切れの食品が出てきたら、少なくとも次の順番で確認します。
- 賞味期限か、消費期限か。 消費期限切れを賞味期限切れと同じ考え方で扱わない。
- 未開封だったか。 開封済みなら、印字された期限だけでは判断できない。
- 表示どおり保存していたか。 要冷蔵なのに長時間常温だった場合などは、期限内でも日付だけでは判断できない。
- 食品や包装に異常がないか。 カビ、異臭、液漏れ、包装の膨張など明らかな異常があれば食べない。
ただし、見た目や臭いに異常がないことは、安全である証明にはなりません。
農林水産省は、食中毒を起こす細菌が食品についていても、見ただけでは分からず、味や臭いでも分からないことがあると説明しています。
つまり「異常があるから食べない」という判断には使えても、「異常がないから安全」とは言えません。
「加熱すれば大丈夫」「冷凍すれば大丈夫」は本当？
加熱は食中毒予防の重要な方法です。厚生労働省は、加熱調理する食品について、中心部を75℃で1分以上加熱することを一般的な目安としています。
しかし、「賞味期限切れ食品なら加熱すれば何でも安全」ではありません。
たとえば黄色ブドウ球菌は、菌そのものを加熱で殺せても、食品中で作られたエンテロトキシンは耐熱性が高く、通常の加熱調理では無毒化できない場合があります。食品安全委員会もこの点を明示しています。
冷凍も同じです。低温では多くの細菌の増殖が抑えられますが、厚生労働省は、冷凍庫の温度では細菌の増殖が停止しても、細菌そのものが死ぬわけではないと説明しています。
加熱や冷凍は食品を安全に扱う手段ですが、すでに起きている問題をすべてリセットする処理ではありません。
結局どうなの？ 賞味期限切れは日数より「条件」を見る
賞味期限を過ぎた食品は、その瞬間に危険になるわけではありません。しかし、「○日以内なら安全」という共通ルールもありません。
賞味期限は品質を十分に保てる期限であり、期限後も品質が保たれている場合があります。ただし、期限後の安全性まで保証する表示ではありません。
判断するときは、
賞味期限か消費期限か
→ 未開封か
→ 表示どおり保存していたか
→ 食品や包装に明らかな異常がないか
を確認します。
そのうえで、
「3日しか過ぎていないから大丈夫」
「臭いが普通だから大丈夫」
「火を通せば大丈夫」
と、一つの条件だけで安全だと決めないことが重要です。
何日過ぎたかより、期限の種類と、その食品がどのような条件で保存されてきたかを見る。
これが、今回確認した公的資料から最も実用的に言える考え方です。
参考資料
- 消費者庁「食品の期限表示に関する情報」 消費者庁：食品の期限表示に関する情報
- 消費者庁「家庭での食品ロスを減らそう」 消費者庁：家庭での食品ロスを減らそう
- 消費者庁「賞味期限の切れた災害備蓄食品について」 消費者庁：賞味期限の切れた災害備蓄食品について
- 厚生労働省「家庭での食中毒予防」 厚生労働省：家庭での食中毒予防
- 厚生労働省「家庭でできる食中毒予防の6つのポイント」 厚生労働省：家庭でできる食中毒予防の6つのポイント
- 農林水産省「食中毒の予防」 農林水産省：食中毒の予防
- 食品安全委員会「食品の安全性に関する用語集：黄色ブドウ球菌」 食品安全委員会：用語集検索
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